Spoiler alert: dit boek heeft geen bevredigend einde. Je blijft wellicht met meer vragen achter dan je had toen je het voor het eerst opensloeg. Maar ik geef je in de Atlas van ons brein wel handvatten mee om je comfortabel te voelen bij wat je niet weet.

Kennis over het brein is echter niet toegankelijk voor iedereen. De vele complexe publicaties in dit domein vereisen vaak jarenlange training om te begrijpen en toe te passen. Hierdoor worden veel inzichten gedeeld die niet gebaseerd zijn op (recente) wetenschappelijke kennis. Dit is een gemiste kans, omdat kennis over het brein kan helpen bij het begrijpen van onszelf en anderen, en bij het vinden van oplossingen voor sociale vraagstukken. Ik help professionals door hoogwaardige informatie op een begrijpelijke manier te delen, waarbij ik put uit wetenschappelijke kennis en gebruik maak van kunst en grafisch ontwerp om te zorgen dat de kennis beklijft.

Wil je meer weten over bijvoorbeeld de feiten en mythes over verschillen tussen mannen- en vrouwenhersenen? Over hoe ons brein groeit en hoe het optimaal leert? Of over hoe we ons brein creatief kunnen inzetten om complexe vraagstukken aan te pakken? Neem contact met me op voor een kennismaking via info@larawierenga.com

In mijn onderzoek focus ik me onder andere op de vraag waarom er meer jongens dan meisjes zijn die ADHD en ASD (Autisme Spectrum Stoornis) ontwikkelen. Maar ook wat de invloed is van genen en omgeving op de ontwikkeling van de hersenen en gedrag, en wanneer deze het meest impact hebben. Onder andere door tweelingonderzoek bij het Leiden-Consortium on Individual Development waarbij we bijvoorbeeld meten hoe en wanneer muzieklessen van impact zijn op het brein. Als we beter begrijpen hoe de hersen van kinderen ontwikkelen en of en hoe jongens en meisjes daarin verschillen, kunnen we kinderen met ontwikkelingsstoornissen en hun families beter helpen. 

De bevindingen uit mijn wetenschappelijke werk probeer ik zo inzichtelijk mogelijk te maken, en daarbij maak ik onder andere gebruik van datavisualisaties. Dit helpt om mijn onderzoeksresultaten uit te leggen aan collega's, studenten en het publiek. Dit was ook de motivatie voor mijn boek Atlas van ons brein, waarbij ik met behulp van grafics de neurowetenschappen toegankelijk maak voor een breed publiek. Verder heb ik bijvoorbeeld een rapport geschreven voor de onderwijsraad om wetenschappelijke bevindingen te interpreteren voor maatschappelijk relevante vraagstukken. 

Door middel van co-creatie betrek ik maatschappelijk partners bij mijn onderzoek. Zo organiseer ik bijvoorbeeld de Lorentz workshop 'Rethinking sex differences in mental health' waar wetenschappers en clinici bij elkaar komen om te bespreken hoe we geslachtsverschillen in het brein beter kunnen onderzoeken om mensen met mentale gezondheidsproblemen beter te kunnen diagnostiseren en behandelen. Ook leg ik dit vraagstuk voor aan jongeren die ervaring hebben met mentale gezondheidszorg om zo mijn onderzoek op maatschappelijke vraagstukken aan te laten sluiten. 

Ik vind het belangrijk dat mijn wetenschappelijke bevindingen, procedures en methodes die ik heb ontwikkeld toegankelijk zijn voor andere wetenschappers. Dit zorgt ervoor dat de investeringen in mijn onderzoek meer opleveren zodat we vraagstukken beter kunnen oplossen.

Daarom werk in aan open science oplossingen die dit mogelijk maken, wat resulteert in de ontwikkeling van software en een open science website voor leiden-cid, die ik toegankelijk maak voor onderzoekers ongeacht iemands (technische) achtergrond, om inclusiviteit te promoten.